AVANT LE RAID
Hiver 1989-90
Habitant Abbeville, tandis que mes amis de Fort-Mahon et Quend-Plage vivaient pleinement leur passion pour la glisse tout au long de l'année, je suivais des cours pour devenir analyste-programmeur. Je ne pouvais les rejoindre que le week-end pour naviguer en catamaran avec la CAF d'Abbeville, pratiquer le char à voile et le Speed-Sail au club Eolia. Jusqu'au jour où j'ai craqué : au printemps 1990, j’ai rassemblé mes affaires et pris la direction de Fort-Mahon, où Gildas m’offrait l’hospitalité dans sa maison familiale. Ce qui devait être quelques jours de vacances s’est finalement transformé en une année sabbatique inoubliable !
(En photo Marc Gambetti à Fort Mahon hivers 1989-90
Hiver 1990-91
Après une année de pur plaisir à Fort-Mahon, je décrochais un poste de commercial en bureautique sur Amiens début 1991. Malgré ce nouveau rythme, je continuais à retrouver mes amis le week-end pour profiter de la glisse et partager des moments forts en amitiés. Entre soirées animées, fous rires et sessions de voile, nos esprits fourmillaient d’idées délirantes et de rêves d’aventure.
Hiver 1991-92
Puis, au cœur de l’hiver 1992, Backy nous confia son rêve : reproduire le raid qu’avait accompli Arnaud De Rosnay en Mauritanie. En présence de Gildas, sans trop réfléchir, je lançai un spontané « CHICHE ! ». Pour moi, ce n’était qu’une plaisanterie, mais pour Backy, c’était du sérieux. Alors je commença à correspondre auprès des Ambassades pour estimer la faisabilité. Backy remit une louche peu de temps après, en me remettant une lettre de motivation accompagnée d’une photocopie du livre "Tout m’est défi" d’Arnaud De Rosnay, dont un chapitre évoque ce fameux raid. C’est ainsi qu’à trois, nous nous sommes lancés dans l’organisation d’une expédition visant à rééditer son périple, avec pour objectif de rallier le Cap Blanc, en Mauritanie, jusqu’au Cap Vert, où se trouve Dakar. Notre ambition première : suivre les traces d’Arnaud De Rosnay.
1992
Nous avions envisagé un départ depuis le Maroc, mais, comme Arnaud De Rosnay, nous avons rapidement dû renoncer à cette option en raison de la présence du Front Polisario à la frontière entre le Maroc et la Mauritanie. Face à cette contrainte, nous avons revu nos plans et décidé de suivre exactement le même itinéraire que le raid de 1979.
Premiers courriers vers les Ambassades
1993
Il faut admettre que notre manque d’expérience et de notoriété rendait notre progression laborieuse. Alors que Backy effectuait son service militaire dans l’est de la France, il tomba sur un article du journal "Les Dernières Nouvelles d’Alsace" évoquant un projet similaire au nôtre. Après plusieurs rencontres et discussions, nous décidâmes de fusionner les deux initiatives et de mettre en place une co-organisation. Avec le recul, cette association ne fut pas la plus judicieuse.
1994
Un événement vint bouleverser nos plans : le retrait de Backy. Bien que profondément déçus de ne pas pouvoir compter sur notre ami, nous comprenions parfaitement ses raisons personnelles. Il nous fallait donc trouver un remplaçant. Ce sont deux amis, Laurent Courtois et Laurent Delabre, avec qui je me déplaçais en compétitions, qui me suggérèrent Catherine Lefevre, alors championne du monde en titre de Classe 7. Après une rencontre avec cette sportive, tout fut rapidement réglé. Nous organisâmes plusieurs séances d’entraînement à Fort-Mahon et à Berck-sur-Mer, sa ville d’origine, afin de préparer au mieux cette aventure.